Cuándo cambiar los neumáticos: dibujo, edad y desgaste

Hay que cambiar los neumáticos cuando el dibujo llega al mínimo legal de 1,6 mm (aunque con lluvia conviene hacerlo antes), cuando tienen cortes, bultos o grietas, cuando el desgaste es irregular de forma marcada o cuando la goma está envejecida por los años, aunque tenga dibujo. No hay un número de kilómetros que sirva para todos: depende del neumático, del coche y de cómo se conduce.

1. Profundidad del dibujo

La normativa española exige una profundidad mínima de 1,6 mm en las ranuras principales de la banda de rodadura. Por debajo, el neumático no es legal y será motivo de rechazo en la ITV.

Pero ese mínimo legal no significa que el neumático sea seguro hasta ahí. Las ranuras sirven para evacuar el agua: con menos dibujo, el riesgo de aquaplaning aumenta y la distancia de frenado en mojado crece de forma notable. Por eso muchos expertos recomiendan cambiarlos antes, en torno a 3 mm, especialmente si conduces mucho por autopista o con lluvia.

Cómo medirlo:

Testigos de desgaste (TWI): pequeños resaltes dentro de las ranuras, a 1,6 mm de altura. Su ubicación está marcada en el flanco con un pequeño triángulo o las letras «TWI». Si la banda de rodadura está a ras de estos testigos, toca cambiar.
Medidor de profundidad: cuesta poco y da una lectura exacta.
En el taller: lo medimos en cada revisión.

Mide en varios puntos de cada neumático: por dentro, en el centro y por fuera.

2. Edad del neumático

La goma pierde elasticidad con el tiempo, aunque el coche apenas se mueva. Un neumático envejecido agarra menos, sobre todo en frío y en mojado, y puede agrietarse.

Cómo saber la edad: en el flanco hay un código que empieza por «DOT». Las cuatro últimas cifras indican la semana y el año de fabricación. Por ejemplo, «2321» significa semana 23 de 2021.

No hay una edad legal máxima para turismos, pero muchos fabricantes de neumáticos y vehículos recomiendan revisarlos a fondo a partir de unos años de uso y sustituirlos si muestran signos de envejecimiento. Vigila especialmente:

Grietas finas en el flanco o entre los tacos.
Goma endurecida o descolorida.
La rueda de repuesto, que a menudo tiene muchos años aunque no se haya usado.

3. Daños visibles

Cámbialo (o haz que lo revisen) si observas:

Bultos o «chichones» en el flanco: indican que la estructura interna está dañada, normalmente tras un golpe contra un bordillo o un bache. Hay riesgo de reventón.
Cortes profundos que dejan ver las capas internas.
Objetos clavados (tornillos, clavos). Algunos pinchazos en la banda de rodadura se pueden reparar; en el flanco, no.
Deformaciones o desprendimientos de la banda.

4. Desgaste irregular: lo que te cuenta el neumático

La forma en que se desgasta un neumático dice mucho del coche:

Desgaste	Causa probable
Más en los dos bordes	Presión baja de forma habitual
Más en el centro	Presión demasiado alta
Más en un solo borde (interior o exterior)	Alineación (convergencia o caída) desajustada, o piezas de suspensión gastadas
A parches o «dientes de sierra»	Amortiguadores en mal estado, desequilibrio o alineación
Zona plana en un punto	Frenada brusca con bloqueo (en coches sin ABS o con el ABS averiado)

Si cambias los neumáticos sin corregir la causa, los nuevos se desgastarán igual. Por eso, cuando vemos un desgaste irregular, revisamos también suspensión, dirección y alineación.

5. Otras señales al conducir

Vibraciones en el volante a cierta velocidad: suelen indicar desequilibrio de una rueda o un neumático dañado.
El coche tira hacia un lado: presión distinta entre ruedas, alineación o un neumático defectuoso.
Más ruido de rodadura de lo normal.
Pérdida de presión frecuente en una rueda: puede ser un pinchazo lento, la válvula o la llanta.

Cómo alargar su vida

Revisa la presión una vez al mes y antes de viajes largos, siempre en frío y con los valores del fabricante (para carga normal o completa).
Rota los neumáticos si el fabricante lo recomienda y el coche lo permite (no todas las configuraciones admiten rotación).
Equilibrado al montar neumáticos nuevos o si aparecen vibraciones.
Revisa la alineación tras un golpe fuerte o si notas desgaste irregular.
Evita los golpes contra bordillos y los baches a velocidad.

Preguntas frecuentes

¿Puedo cambiar solo dos? Sí, siempre que sean del mismo eje y queden iguales entre sí en medida, tipo y estructura. Lo habitual es montar los nuevos en el eje trasero para conservar la estabilidad, aunque conviene confirmarlo según el coche.

¿Puedo poner otra medida? Solo las medidas permitidas para tu vehículo según su documentación o la homologación del fabricante. Otras medidas pueden requerir homologación y ser motivo de rechazo en la ITV.

¿Cada cuántos kilómetros se cambian? No hay una cifra válida para todos. Depende del tipo de neumático, del coche (peso, potencia, tracción), del eje (en los coches de tracción delantera, los delanteros suelen gastarse antes) y, sobre todo, del estilo de conducción y del tipo de vía.

En resumen

Mide el dibujo: el límite legal es de 1,6 mm, pero con menos de 3 mm el agarre en mojado ya se resiente.
Mira el DOT y busca grietas: la goma envejece.
Cualquier bulto en el flanco implica cambiar el neumático.
El desgaste irregular señala otro problema que también hay que reparar.

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